A Constituição de 1988 garantiu às universidades a autonomia como contrapartida à maturidade que elas deveriam demonstrar por meio da integração de atividades de ensino, pesquisa e extensão, conduzidas por um corpo docente capacitado. E a Lei de Diretrizes e Bases estabeleceu que uma universidade deveria ter ao menos 1/3 de professores em regime de tempo integral, 1/3 de mestres ou doutores e uma pesquisa científica institucionalizada.
Porém, a pesquisa científica não se dá somente em função da titulação do professor ou das exigências legais. É preciso que ele trabalhe em um ambiente propício, que possa interagir com colegas bem formados, participe de congressos científicos, tenha infraestrutura adequada e informação científica e seja estimulado e cobrado a realizar pesquisas competitivas. Por isso, tão importante quanto a titulação são as condições para a pesquisa e sua efetividade, que leve ao desenvolvimento econômico e à inovação. Para isso, é preciso que o governo federal e os Estados, principalmente os do Norte e Nordeste, invistam ainda mais em ciência e tecnologia.